Na onda da aceleração global em direção à transformação da energia limpa, as baterias de íons de lítio, como dispositivos essenciais de armazenamento de energia, são amplamente utilizadas em veículos elétricos, sistemas de armazenamento de energia e diversos produtos eletrônicos. No entanto, as baterias de íons de lítio têm uma vida útil limitada. Com sua aplicação em larga escala, a geração de um grande número de baterias aposentadas atraiu grande atenção de todos os setores para a reciclagem de recursos e a proteção ambiental. Do ponto de vista do mercado internacional, a situação atual da reciclagem de baterias de íons de lítio é repleta de oportunidades, mas, ao mesmo tempo, também enfrenta muitos desafios.​

I. Escala e Potencial do Mercado Internacional de Reciclagem​

Nos últimos anos, o mercado global de reciclagem de baterias de íons de lítio tem se expandido constantemente. À medida que o primeiro lote de baterias de energia colocado no mercado gradualmente entra na "onda de aposentadoria", a demanda do mercado por reciclagem de baterias aumentou rapidamente. De acordo com as previsões de instituições relevantes, a quantidade global de baterias de energia descartadas aumentará para 1483 GWh/ano até 2030. Sob essa tendência global, diferentes países e regiões também mostram diferentes tendências de desenvolvimento.​

Em outras partes da Ásia, a capacidade de reciclagem da Índia é de 89.900 toneladas/ano, enquanto o Japão e a Coreia do Sul têm capacidades de reciclagem relativamente menores, com 6.000 toneladas/ano e 28.000 toneladas/ano, respectivamente. No entanto, todos esses países têm planos para expandir ainda mais suas capacidades de reciclagem, e outros países e regiões asiáticos também estão construindo ativamente novas instalações de reciclagem.​

A capacidade total de reciclagem na América do Norte é atualmente de 144.000 toneladas/ano, o que é obviamente insuficiente em comparação com as expectativas de crescimento da produção e aplicação de baterias de íons de lítio. No entanto, o governo federal dos EUA está fornecendo ativamente apoio financeiro para promover a construção de novas instalações de reciclagem e a melhoria das existentes, buscando aumentar a capacidade de reciclagem existente para mais de 300.000 toneladas/ano. Por exemplo, o Departamento de Programas de Empréstimos de Energia dos EUA forneceu um empréstimo condicional de US$ 375 milhões à Li-Cycle US Holdings, uma empresa de reciclagem e economia circular de baterias de íons de lítio, para a construção de instalações de reciclagem de baterias de íons de lítio na América do Norte.​

A Europa atualmente tem uma capacidade de reciclagem de mais de 20.000 toneladas/ano, distribuída em muitos países, como Reino Unido, França e Alemanha. Com a implementação do "Novo Regulamento de Baterias" da UE em 2023, a indústria europeia de reciclagem de baterias inaugurou uma expansão significativa, com muitas empresas expandindo suas escalas de negócios ou construindo novas instalações. Espera-se que essa expansão promova a capacidade de reciclagem da Europa para exceder 1,12 milhão de toneladas/ano, entre as quais a Escócia, a Hungria e a Itália estão se desenvolvendo relativamente rápido, com a capacidade de reciclagem da Escócia atingindo 350.000 toneladas/ano. A Umicore, uma empresa multinacional belga de tecnologia de materiais e reciclagem, planeja construir a maior planta de reciclagem de baterias da Europa, com uma capacidade de reciclagem esperada de 150.000 toneladas/ano.​

Não é difícil ver a partir desses dados que o mercado global de reciclagem de baterias de íons de lítio está em alta. Um grande número de baterias aposentadas fornece "matérias-primas" suficientes para a indústria de reciclagem, e a capacidade crescente indica que a indústria está prestes a entrar em um crescimento explosivo, contendo enormes oportunidades de negócios.​

II. Oportunidades Trazidas pela Promoção e Supervisão de Políticas Internacionais​

Para padronizar o desenvolvimento da indústria de reciclagem de baterias de íons de lítio, países ao redor do mundo introduziram políticas relevantes.​

A UE fortaleceu os padrões de desenvolvimento sustentável da indústria de baterias por meio do "Novo Regulamento de Baterias" e estabeleceu um mecanismo de supervisão de ciclo de vida completo. Esse mecanismo terá um profundo impacto em toda a cadeia de valor das baterias, desde a produção até a reciclagem, promovendo o desenvolvimento da indústria europeia de reciclagem de baterias de forma mais padronizada e sustentável. Embora os rigorosos padrões de política exijam mais das empresas, eles também as incentivam a aumentar o investimento em P&D e melhorar o nível técnico, a fim de obter uma posição competitiva mais favorável no mercado global. Espera-se que algumas empresas europeias que podem liderar o cumprimento dos requisitos de política obtenham mais oportunidades de cooperação e participação no mercado internacional.​

No momento, os Estados Unidos ainda não introduziram políticas federais para a reciclagem de baterias de íons de lítio, mas a Agência de Proteção Ambiental dos EUA disse que está formulando uma diretriz proposta, que visa separar as baterias de íons de lítio das diretrizes atuais de resíduos gerais e listá-las como uma nova e independente categoria de resíduos gerais. Espera-se que essa diretriz proposta seja lançada em meados de 2025. Uma vez que essa política seja implementada, ela criará um ambiente de mercado mais ordenado para as empresas locais de reciclagem de baterias de íons de lítio nos Estados Unidos, estimulará sua vitalidade de inovação, atrairá mais empresas para entrar nesse campo e promoverá o rápido desenvolvimento da indústria de reciclagem de baterias de íons de lítio dos EUA.​

III. Oportunidades em Desenvolvimento e Inovação Tecnológica​

No nível técnico, as tecnologias de reciclagem de baterias de íons de lítio estão constantemente inovando, incluindo principalmente hidrometalurgia, pirometalurgia e processos de reciclagem direta. O Instituto Fraunhofer para Reciclagem de Materiais e Estratégia de Recursos na Alemanha avaliou que cada quilograma de bateria de íons de lítio reciclada pode reduzir as emissões equivalentes de dióxido de carbono em 2,7 a 4,6 quilogramas, entre as quais a reciclagem direta tem os benefícios ambientais mais proeminentes. Algumas empresas internacionais desenvolveram com sucesso novos processos químicos que podem separar completamente a folha de cobre dos materiais de eletrodo positivo e negativo, atingindo uma taxa de recuperação próxima a 100%.​

Soluções digitais, como gêmeos digitais, blockchain, computação em nuvem e inteligência artificial, também começaram a surgir na indústria internacional de reciclagem de baterias. Em termos de rastreamento do ciclo de vida completo dos materiais, por meio da tecnologia blockchain, informações sobre baterias de íons de lítio, desde a produção, uso até a reciclagem, podem ser registradas e rastreadas, garantindo que cada link seja rastreável e melhorando a transparência e a credibilidade da reciclagem. Na otimização do processo de reciclagem, a inteligência artificial pode otimizar de forma inteligente o processo de reciclagem com base em uma grande quantidade de dados históricos e dados de monitoramento em tempo real, melhorando a eficiência da reciclagem e a taxa de recuperação de recursos. Usando a tecnologia de gêmeos digitais, um modelo virtual de uma planta de reciclagem de baterias pode ser criado, e vários esquemas de reciclagem podem ser simulados e verificados em um ambiente virtual para encontrar problemas potenciais com antecedência e fazer melhorias, reduzindo riscos e custos na produção real. A aplicação dessas tecnologias digitais melhorou muito a eficiência da reciclagem, aprimorou a rastreabilidade, forneceu forte suporte para que as empresas reduzam custos e melhorem a competitividade e abriu novos modelos de negócios e espaços de mercado.​

IV. Problemas e Desafios Existentes​

Embora a indústria internacional de reciclagem de baterias de íons de lítio esteja repleta de oportunidades, ela ainda enfrenta muitos desafios difíceis.​

O grande número de empresas do tipo "pequena oficina" interrompeu seriamente a ordem do mercado, e essa situação não é incomum no mercado internacional. Essas "pequenas oficinas" geralmente não possuem licenças de avaliação ambiental e qualificações de produção de segurança, mas competem por fontes de mercadorias a um preço 20% a 30% maior do que o das empresas formais. Por exemplo, em algumas regiões, pequenas oficinas desmontam baterias de forma simples e grosseira, o que não apenas causa grande poluição ao meio ambiente, mas também dificulta que as empresas formais obtenham matérias-primas suficientes, incapazes de operar em plena capacidade e caiam na situação de "não ter o suficiente para comer".​

Além disso, o alto custo da reciclagem de baterias também é um problema comum. Uma grande quantidade de investimento de capital é necessária em links como a compra e manutenção de equipamentos de reciclagem, o treinamento de pessoal profissional e técnico, bem como transporte e armazenamento. Além disso, devido à atualização contínua da tecnologia de baterias, a tecnologia de reciclagem também precisa de pesquisa e desenvolvimento contínuos e melhoria, o que aumenta ainda mais o custo. Ao mesmo tempo, grandes flutuações nos preços de mercado também trazem grandes riscos operacionais para as empresas de reciclagem. Os preços de metais-chave, como lítio, níquel e cobalto contidos nas baterias, são afetados por vários fatores, como oferta e demanda do mercado e situações políticas e econômicas internacionais, e os preços flutuam, tornando difícil para as empresas de reciclagem estimar com precisão os custos e benefícios, o que afeta o desenvolvimento de longo prazo e estável das empresas.​

Em geral, do ponto de vista do mercado internacional, a indústria de reciclagem de baterias de íons de lítio tem uma ampla perspectiva e grande potencial em reciclagem de recursos e proteção ambiental. Embora existam muitos desafios, com a promoção contínua das políticas do governo nacional, a inovação tecnológica contínua e a melhoria gradual dos mecanismos de mercado, espera-se que esses desafios sejam gradualmente resolvidos. As empresas devem aproveitar as oportunidades atuais, aumentar o investimento em pesquisa e desenvolvimento tecnológico, melhorar sua própria força, a fim de obter uma posição favorável na competição futura do mercado. Ao mesmo tempo, o governo, as empresas e todos os setores da sociedade precisam trabalhar juntos, fortalecer a cooperação, padronizar a ordem do mercado e promover o desenvolvimento saudável e ordenado da indústria de reciclagem de baterias de íons de lítio.